Les activités scientifiques et de recherche

Relevant de ses missions permanentes, la recherche à la BnF est un vecteur important de son rayonnement. Dans le contexte des bouleversements qu'a connu le paysage de la recherche en France, la BnF a engagé des modifications structurelles importantes afin de renforcer la coordination et la valorisation de ses activités dans ce domaine. Le rôle de l'Agence nationale de la recherche (ANR) dans la soumission de programmes désormais toujours conçus en partenariat, la multiplication des projets européens et internationaux, l'accent mis sur l'évaluation et la publication des résultats sont autant de données qui modifient la planification et le suivi des travaux scientifiques menés à la BnF. La coordination générale de la recherche est assurée aujourd'hui par la délégation à la Stratégie et à la recherche.

Multiforme, la recherche à la BnF s'incarne dans la démarche scientifique de ses personnels, dans l'activité des chercheurs qu'elle associe à ses programmes, dans les partenariats qu'elle noue avec instituts, grandes écoles, universités, unités spécialisées ou bibliothèques françaises et étrangères.

Consulté sur toutes les questions relatives aux orientations de l'établissement et à ses activités de recherche, le Conseil scientifique de la BnF est présidé depuis 2008 par Roger Chartier. Il s'est réuni cette année à trois reprises. Entre autres sujets, ont été abordés la politique de numérisation de la BnF, le programme européen Europeana Regia, l'offre documentaire de la bibliothèque d'étude du Haut-de-jardin et le projet scientifique et culturel du quadrilatère Richelieu.

Les programmes de recherche subventionnés

Principalement cofinancé par la BnF et par la mission de la recherche et de la technologie (MRT) au ministère de la Culture et de la communication, le plan triennal de la recherche constitue une part très importante de l'activité de recherche au sein de la BnF.

Par ailleurs, d'autres programmes de recherche sont menés dans l'établissement sur financements spécifiques ou mécénat dans nombre de départements. Les programmes reçoivent des allocations de crédits leur permettant de financer des vacations, des publications ou des prestations spécifiques (études de faisabilité, achat de matériels, etc.).

Le plan triennal de la recherche 2010-2012

Validé par le Comité de la recherche en décembre 2009, le plan 2010-2012 comprend 17 programmes, contre 23 pour la précédente période. Parmi eux, 15 relèvent de la direction des Collections, 1 de la direction des Services et des réseaux et 1 de la mission de la gestion documentaire et des archives. Ils se répartissent selon huit thématiques qui correspondent aux domaines d'excellence de l'établissement, à savoir : « bibliographie », « numismatique », « patrimoine musical », « supports, usages et circulation de l'écrit », « iconographie », « histoire du livre », « conservation » et « supports numériques et nouvelles technologies ».

Le plan triennal de la recherche comprend 3 programmes longs (commencés avant 2000), 7 programmes prolongés (inscrits au précédent plan triennal) et 7 programmes nouveaux.

Au cours de l'année 2010, la majorité des programmes de recherche n'ont pas rencontré de difficultés en termes d'avancement. Deux programmes étaient même en voie d'achèvement ou achevés à la fin 2010 : le programme « In Principio 2 » (incipitaire des manuscrits latins) et « Inventaire des incunables scientifiques de la Bibliothèque de l'Arsenal ». L'achèvement précoce du dernier a permis d'entamer en 2011 l'inventaire des incunables de l'Arsenal relevant d'autres domaines thématiques.

Les programmes de recherche soutenus par l'Agence nationale de la recherche

La BnF est partenaire principal de plusieurs programmes de recherche ayant obtenu des financements de l'Agence nationale de la recherche (ANR) et impliquant d'autres institutions ou organismes de recherche. Cinq programmes étaient en cours en 2010 :

• MONeTA – M(onnaie) O(uvrages de référence) Net (mise en ligne) A(ccès). Du document monétaire à sa mise à disposition (2007-2011). Objectif : donner des corpus de référence au monnayage de l'Empire Romain, source documentaire exceptionnelle pour ses apports à l'histoire économique, sociale, politique et religieuse de Rome ;
• BIBLIFRAM – Les bibliothèques, matrices et représentations des identités de la France médiévale (2008-2010). Objectif : montrer dans quelle mesure la constitution des bibliothèques anciennes a contribué à des constructions identitaires ;
• CAHIERS-PROUST – Corpus fondamental des études proustiennes de genèse (2008-2010), programme ANR franco-japonais. Objectif : établir le corpus fondamental des études proustiennes de genèse et ouvrir ce corpus à d'autres domaines d'étude ;
• PHOTOCRÉATION – La création photographique : l'image, le reportage, la couleur, coordonné par le Centre de recherches sur les arts et le langage (CRAL) (2009-2011). Objectif : étudier trois moments essentiels des ruptures induites par la photographie : la création d'une image photographique sur papier (1843-1855), l'émergence du reportage et la presse magazine (1928-1939), l'impact créatif de la couleur en photographie (1907 et 1945-1960).
• MeDIan – Les sociétés méditerranéennes et l'océan Indien. Genèse des représentations, interactions culturelles et formation des savoirs, des périples grecs aux routiers portugais (2010-2012).
  Objectif : centré sur l'étude de l'Océan indien, de l'Antiquité au XVI^e siècle, le projet vise à proposer une nouvelle édition du traité Sur la mer Érythrée d'Agatharchide et une nouvelle édition des fragments de géographes, périplographes et ethnographes grecs.

Fin 2010, la BnF s'est par ailleurs associée à quatre projets de laboratoires d'excellence (LABEX). Les LABEX sont des fédérations de laboratoires financées par le ministère de l'Enseignement supérieur et de la recherche dans le cadre des « Investissements d'avenir ». Parmi ces quatre projets, seuls les trois premiers ont été retenus :

• ARTS-H2H : Laboratoire des Arts et médiations humaines, porté par l'université Paris 8 ;
• CAP : Création, Arts et Patrimoines, porté par l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne ;
• PATRIMA : Patrimoines matériels, savoirs, patrimonialisation, médiation, porté par les universités de Cergy-Pontoise et de Versailles Saint-Quentin en Yvelines ;
• PAVIMED : Patrimoines vivants et mémoires en devenir, porté par l'université Paris Ouest Nanterre La Défense.

Ces fédérations de laboratoires vont permettre à la BnF, sur 10 ans, d'initier et affermir ses partenariats avec des acteurs du monde de la recherche afin de renforcer son excellence scientifique notamment dans le domaine de la conservation du patrimoine.

Programme Quaero financé par Oséo

La BnF est impliquée dans le projet Quaero, programme de recherche à visée industrielle financé par Oséo dont le but est le développement d'applications permettant d'utiliser des technologies pour faciliter l'accès et la manipulation de contenus multimédias.

Ce programme est divisé en cinq projets à visée applicative. La BnF intervient dans la partie « numérisation et classification de documents non structurés », en fournissant des corpus d'objets numériques pour la réalisation d'outils de traitement automatique, en particulier sur le traitement a priori des textes pour l'amélioration de l'OCR et la structuration. La BnF participe également à l'évaluation des résultats de ces traitements.

L'activité de recherche et développement au niveau européen et international

Les programmes de recherche européens

La participation aux projets européens menés avec le soutien de la Commission européenne pour l'édification et le développement d'Europeana demeure l'axe prioritaire de l'action européenne de la BnF. Son investissement s'est poursuivi en 2010 avec le lancement d'Europeana Regia et la préparation pour 2011 d'Europeana 1914-1918, deux projets de numérisation de contenus qui renforceront à terme la structuration d'axes thématiques dans Europeana.

L'objectif d'Europeana Regia est en effet de créer une bibliothèque virtuelle de manuscrits royaux du Moyen Âge et de la Renaissance aujourd'hui dispersés en Europe. Lancé en janvier 2010, ce projet regroupe autour de la BnF, qui le coordonne, la Bibliothèque de l'État de Bavière à Munich, la Bibliothèque historique de l'université de Valence, la Bibliothèque Herzog August à Wolfenbüttel en Allemagne et la Bibliothèque royale de Belgique à Bruxelles. À terme, près de 900 manuscrits seront numérisés, mis en ligne et versés dans Europeana.

Participant de cette même dynamique, le projet Europeana 1914-1918, qui sera lancé en mai 2011 avec onze autres partenaires européens, permettra la constitution d'une bibliothèque virtuelle sur la Première Guerre mondiale.

La participation à cinq autres projets précédemment engagés s'est par ailleurs poursuivie :

• Le projet Europeana v1.0, lancé en mars 2009, vise à poursuivre le développement du prototype d'Europeana initié dans le cadre du projet EDLnet. Il s'agit de développer la version opérationnelle d'Europeana dotée d'une infrastructure consolidée, de services et de fonctionnalités améliorés et d'une offre numérique accrue.
• Le projet BHL-Europe (Biodiversity Heritage Library for Europe), inauguré en mai 2009, concourt à accroître les contenus et à renforcer la dimension scientifique d'Europeana en y apportant un corpus de littérature scientifique sur la biodiversité d'environ 25 millions de pages de documents conservés dans les collections européennes.
• KEEP (Keeping Emulation Environment Portable), lancé en février 2009, s'attache pour sa part à concevoir et réaliser une plateforme logicielle capable de pérenniser la consultation à long terme des contenus multimédias (logiciels, jeux vidéo…) en s'affranchissant des plates-formes constructeurs ainsi que des contraintes dues à l'obsolescence des logiciels et des matériels informatiques. La BnF assure la coordination de ce projet qui fédère les efforts de neuf partenaires en Europe, institutions patrimoniales et sociétés privées.
• Projet conjoint entre bibliothèques, éditeurs et gestionnaires de droits à travers l'Europe, ARROW vise à développer un registre des œuvres orphelines et étudier comment donner accès à des œuvres numériques sous droits via Europeana. Le groupe de travail national constitué dans le cadre de ce projet, réunissant la librairie de livres numériques Numilog, le Syndicat national de l'édition, le Centre français d'exploitation du droit de copie et la société Electre, est conduit par la BnF. Les spécifications du prototype devant permettre de déterminer si une œuvre est ou non orpheline ont été définies en 2010.
• Enfin, le projet IMPACT, lancé en janvier 2008, a pour but de développer des outils innovants pour la reconnaissance optique de caractères et ainsi améliorer l'accès aux textes numérisés. 12 nouveaux partenaires ont rejoint le projet en 2010, formant un total de 27 bibliothèques, établissements de recherche et sociétés commerciales. Le projet s'est par ailleurs doté en 2010 d'un nouveau groupe de travail pour la mise en place d'un centre de compétences IMPACT, chargé de transmettre les compétences et les outils développés dans le cadre du projet IMPACT aux institutions patrimoniales en Europe et à travers le monde. Forte de son expérience dans le domaine de la numérisation de masse et de l'OCR, la BnF est fortement impliquée dans ce nouveau groupe de travail.

Les programmes de recherche internationaux

Programme international Dunhuang : lancé en 1994, ce programme consacré aux documents bouddhistes des grottes de Dunhuang, en partie redécouverts au début du XX^e siècle, figure parmi quelques-uns des plus impressionnants programmes internationaux de recherche et de publication de trésors appartenant au patrimoine de l'humanité. Comme de nombreuses institutions à travers le monde (Grande-Bretagne, Chine, Russie, Japon, Allemagne…), la BnF y est associée, par le biais d'un partenariat avec le Musée Guimet et la British Library. La BnF assure la maintenance du site français du projet : http://idp.bnf.fr, avec le soutien du programme Culture de l'Union européenne.

Les Manuscrits enluminés des anciens Pays-Bas méridionaux : ce programme, subventionné par la Getty Foundation, a permis la publication d'un premier volume en 2009 sur les quatre prévus au programme. Le premier volume réunissait les manuscrits de Louis de Bruges entrés il y a cinq siècles dans les collections royales ; le deuxième présentera les manuscrits des ducs de Bourgogne et de leur entourage ; le troisième décrira ceux des autres possesseurs : particuliers et institutions religieuses ; un dernier volume rassemblera les manuscrits de même origine conservés à la Bibliothèque de l'Arsenal.

À un niveau moins global, on peut noter la participation du personnel scientifique de la BnF à d'autres programmes internationaux. Par exemple, le programme COMSt (Comparative Oriental Manuscript Studies), sous l'égide de l'European Science Foundation, prévu pour 2009-2014, et visant à promouvoir des échanges scientifiques autour des études sur les manuscrits orientaux de la sphère méditerranéenne et nord-africaine.

L'accueil de chercheurs

Depuis 1978, la BnF accueille des jeunes normaliens dans ses départements et leur donne accès de manière privilégiée à ses fonds et collections, en tant que chargés de recherches documentaires, parallèlement à un demi-poste d'enseignant-chercheur. Ce principe d'accueil privilégié de jeunes chercheurs et d'encouragement à la recherche s'est élargi en 2003 aux mastérants et doctorants étudiant en France à travers un appel à chercheurs national. L'appel à chercheurs de la BnF propose des travaux scientifiques sur les collections de la Bibliothèque ou les moyens de les valoriser, en lien avec une recherche universitaire. Les candidats sélectionnés obtiennent le statut de chercheurs associés et sont accueillis au début de l'année universitaire, en octobre de chaque année.

Un soutien financier de 10 000  € est accordé à deux d'entre eux qui bénéficient du statut de chercheurs invités « Pasteur Vallery-Radot ». Par ailleurs, deux mécènes, le Champagne Louis Roederer et la Fondation d'entreprise L'Oréal financent chaque année une bourse de recherche de 10 000 € sur des thèmes spécifiques : respectivement, la photographie et l'art de l'être et du paraître. Enfin, une nouvelle bourse de recherche a été créée en 2009 grâce au soutien d'un mécène individuel : d'un montant de 8 000 €, elle vient soutenir un travail de recherche sur l'œuvre d'un écrivain français vivant, lauréat du Prix de la BnF, décerné depuis 2009 à l'occasion du dîner des mécènes. Cette bourse a été attribuée pour la première fois en 2010, dans le cadre de l'appel à chercheurs 2010-2011.

Au total, en janvier 2010, la Bibliothèque comptait dans ses murs 31 chercheurs individuels accueillis :

• 5 chargés de recherches documentaires, normaliens ;
• 2 chercheurs invités Pasteur Vallery-Radot ;
• 1 chercheur invité et 1 chercheur encouragé Louis Roederer ;
• 1 chercheur invité Fondation L'Oréal ;
• 21 chercheurs associés.

Les centres de recherche de la BnF

Le Laboratoire scientifique et technique de la BnF

La mission du laboratoire est de fournir assistance et conseils au personnel chargé de la conservation des collections : experts, conservateurs et restaurateurs de la BnF et des bibliothèques des pôles associés, mais également de répondre à la demande d'autres établissements. Le laboratoire scientifique et technique travaille en étroite collaboration avec des laboratoires spécialisés en conservation et pratique une veille scientifique active. Le laboratoire mène une coopération suivie avec de nombreuses institutions nationales et internationales ayant compétence en matière de recherche sur la conservation du patrimoine et participe ainsi à des programmes de recherche communs de conservation avec ces institutions.

En 2010, l'activité du laboratoire (pôle Bussy) a été marquée par une implication forte dans des programmes de recherche subventionnés. En plus d'un nouveau programme du plan triennal de la recherche 2010-2012 portant sur le vieillissement des disques 78 tours, le laboratoire est engagé dans deux programmes nationaux de recherche sur la connaissance des matériaux du patrimoine culturel (PNRCC) :

• DECAGRAPH – Détection précoce de contaminants biologiques et chimiques Appliquée au patrimoine GRAPHique. Objectif : détecter les composés organiques volatiles (COV) émis par les moisissures (programme ayant débuté en 2009) ;
• programme sur les composés organiques volatils émis par les boîtes de conditionnement anciennes en bois (nouveau programme 2010) ;

Ces deux programmes retenus suite aux appels à projets lancés par le ministère de la Culture et de la communication montrent l'intérêt grandissant porté à la conservation des documents d'archives et des bibliothèques, et la reconnaissance par la communauté scientifique des recherches menées par la BnF dans ce domaine.

Outre les projets faisant l'objet d'une subvention, des projets de recherche répondant à des besoins internes ont été menés en 2010 :

• étude comparative de gélatines industrielles pouvant être utilisées par les ateliers de restauration, mise en place d'un procédé de nébulisation permettant le refixage de matières picturales pulvérulentes ;
• poursuite de l'étude sur l'amélioration du contrôle de la qualité des papiers et des cartons par l'évaluation des effets des COV qu'ils émettent sur la cellulose du papier ;
• étude comparative de colles d'amidon de blé, d'arrow root et de tapioca ;
• études autour du présumé « cœur de Voltaire » conservé par l'établissement, notamment à partir des COV émis (authentification, techniques de conservation utilisées à l'époque de l'embaumement, préconisations de conservation pour l'avenir).

Les demandes de conseil et d'intervention du laboratoire (195 demandes internes au total pour les deux pôles) et la sollicitation forte des organismes extérieurs portant sur la qualité des matériaux de conservation et sur les conditions environnementales, est toujours élevée. Une recrudescence particulière des demandes émanant des archives est à noter. La BnF participe aussi à l'élaboration par le ministère de la Culture d'une charte nationale de la conservation.

Le Centre d'étude et de publication des trouvailles monétaires

Le but de la structure est d'étudier, et éventuellement de restaurer, les trésors monétaires et les monnaies de fouilles confiées au département des Monnaies, médailles et antiques. Le résultat des recherches est publié dans une livraison de Trésors monétaires et éventuellement dans des articles ou d'autres ouvrages.